Brilon, eine Stadt im historischen Gewand, zugleich ein moderner Tourismus- und aufstrebender Industriestandort, über Jahrhunderte die führende Stadt im ehemaligen Herzogtum Westfalen, liegt im nordöstlichen Sauerland, nahe der hessischen Landesgrenze.

Der Name, der schon in der ältesten Urkunde aus dem Jahr 973 in der heutigen Form dokumentiert ist, erscheint in den folgenden Jahrhunderten in stark unterschiedlicher Schreibweise: Neben Brilon auch Brilo, Brielon, Briglon, am häufigsten Brylon.

Es ist höchstwahrscheinlich einem mittelniederdeutschen Wort „bril, brul“ oder „brol“ zuzuordnen, das eine mit Buschwerk bestandene Wiese oder Sumpf bezeichnet. Die Endung „-on“ dürfte der hochdeutschen Ortsangabe „in“ entsprechen, so dass man den Namen insgesamt übersetzten könnte mit „in den feuchten Wiesen“.

Laut einer regionalen Sage wird der Name Brilon folgendermaßen hergeleitet: Vor mehr als 1000 Jahren irrte eine Reiterschar durch die weiten Wälder des Hochsauerlandes. Glücklicherweise entdeckten die Reiter ein Gehöft und genossen dort bei den braven Bauersleuten echte Gastlichkeit. Am nächsten Morgen gaben sich die Gäste zu erkennen, es war Kaiser Karl mit Gefolgschaft. Der kaiserliche „Brei-Lohn“, übrigens eine Deutung für den Namen Brilon, war aller Wald, den die Bauern in einem Tag umreiten konnten.

Die nach Bildung der Großgemeinde im Zuge der kommunalen Neugliederung nahezu 230 km² große Gemeindefläche mit ihrer maximalen Ausdehnung von 20 km sowohl in ost-westlicher als auch in nord-südlicher Richtung wird durch drei sehr unterschiedliche Landschaftformen geprägt.

Einwohner: 27.702 Einwohner (Stand: 2019)
Fläche: 229,01 km² (Kernstadt vor Neugliederung 1975: 97,23 km²)
Waldfläche: 112,16 km² (49 %)
Landwirtschafts- und unbewirtschaftete Fläche: 93,86 km² (41%)
Siedlungsfläche: 22,95 km² (10%)

Max. Ausdehnung
Nord-Süd: ca. 20 km
Ost-West: ca. 20 km
Höhe über NN: max. 796m, min 282m